Det anslås, at der lever ca. 6.000 mennesker med en rygmarvsskade i Danmark. Ved en komplet rygmarvsskade er rygmarven helt beskadiget. Dette medfører fuldstændig lammelse i kroppen under skaden. Man er tetraplegiker, hvis rygmarvsskaden sidder i halsregionen, og paraplegiker, hvor skaden sidder under halsregionen.
Hvis en rygmarvsskade derimod er inkomplet, er rygmarven kun delvist beskadiget. Symptomerne er ikke så omfattende som ved en komplet rygmarvsskade, og der kan f.eks. være mulighed for at bevare en stand- eller gangfunktion.